Le Petit Âne de Bethléem

Au départ confié à Eric Larson, vétéran des studios Disney, puis passé entre les mains de Don Bluth, Le Petit Âne de Bethléem (The Small One) fait partie de la courte liste de moyens-métrages produits par les studios Disney entre 1960 et 1990, à l'instar des films de la série des Winnie l'Ourson, du Noël de Mickey ou encore du Prince et le Pauvre.

Il raconte l'histoire d'un jeune garçon vivant avec son père dans les contrées chaudes et arides du Proche-Orient, et qui se retrouve un jour obligé de vendre son âne, devenu trop vieux pour travailler et trop coûteux à entretenir. Il se rend alors en ville, afin de trouver un nouvel acquéreur à l'animal, qui pourrait ainsi passer des jours paisibles, loin de la fatigue quotidienne de la ferme. Mais dans cette grande ville, grouillante de toutes parts, personne ne porte attention à l'animal, hormis un tanneur, et un marchand pompeux, qui humilie publiquement la pauvre bête, avant de la chasser de son échoppe... Découragé, ce n'est que tard dans la soirée que finalement, un homme accepte de débourser quelques sous pour acheter l'animal, qu'il prévoit d'utiliser pour porter sa femme, enceinte, jusqu'à Bethléem...

Le Petit Âne de Bethléem est un des films les plus méconnus des studios Disney. Il est sorti dans les salles américaines en complément d'une ressortie de Pinocchio, le 16 décembre 1978, la date de sortie coincidant, évidemment, avec Noël, et surtout la Nativité, à laquelle le petit âne, d'après le film, a assisté, étant donné que son acheteur n'est autre au Joseph de Nazareth et la femme enceinte à transporter à Bethléem, Marie.

L'affiche créée pour la promotion du film souffre d'une sobriété très marquée. Aucun décor, en effet, sur le document, hormis la présence de la grande ville, seulement suggérée par une silhouette assez rudimentaire. Au centre du document, on découvre le jeune garçon, enlassant son vieil âne allongé. A gauche du titre, une autre image vient compléter maladroitement le document, celle du marchand moqueur et méchant, assis sur l'âne à bout de souffle, et que le gamin tente de faire descendre, renvoyant à l'une des séquences du film... Hormis ces quelques détails, rien, sur ce document, ne laisse transparaître le sens de l'histoire, et surtout, ses allusions religieuses. A noter que dès sa sortie, le film était vendu comme un nouveau classique de Noël. Force est de constater que malgré son petit succès, ce film est loin d'être devenu le classique qu'il prétendait être à l'époque, tant sa notoriété est faible.

En France, le film, intitulé Mon Petit Âne, est passé complètement inaperçu.

Il est sorti à la fin des années 1970, en complément d'une ressortie du Livre de la Jungle. Le visuel de l'affiche est assez semblable à la publicité américaine, avec comme points de différence la présence d'un décor, et des trois personnages que rencontre le garçon dans la ville, et qui courrent après les pièces de monnaie. Le film connaîtra également une sortie vidéo très tardive, sous le titre Le Petit Âne de Bethléem.

- Italie :

- Photos d'exploitation, France :

A noter que le film fut, comme presque toutes les créations de l'époque, produit par Ron Miller, le mari de Diane Disney, la fille de Walt, dont voici une photo, sur laquelle il pose devant les storyboards du film.

P.S. : Merci à Chrisis2001 pour le visuel de l'affiche française !

Comments

[bennylecab]

Bonjour cher Professor, je souhaite juste m'exprimer sur le fait que ce charmant moyen-métrage n'est pas passé si inaperçu que ça lors de sa présentation dans les salles obscures en première partie de la ressortie du Livre de la Jungle en 1979 étant donné que cette réédition a été vue par 5 540 000 spectateurs http://www.boxofficestars.com/575-categorie-10362739.html faisant de cette reprise l'une des plus populaires en France pour un classique de l'animation ...
Il est à noter également que le double programme Mon Petit Ane/ Le Livre de la Jungle est ressorti tel quel à Pâques 1988, vu à nouveau par 442 000 spectateurs Paris http://www.boxofficestars.com/535-categorie-10162305.html (soit environ entre 2,5 et 3 000 000 / France), ce qui fait que cette featurette a été vue par plus de 8 millions de spectateurs via ces deux ressorties du Livre de la Jungle, pas mal pour un "petit" film !!! Par contre, il est vrai qu'il faudra attendre 1998 pour qu'il soit édité en vidéo, sans tambours ni trompettes, suffisamment longtemps après sa dernière parution au cinéma pour que le public l'oublie ... mais peut-être était-ce le but des gens du studio qui visiblement, n'ont pas cherché a en faire un classique (dans la veine du Noël de Mickey), en voulant toujours à Don Bluth (son principal artisan) de les avoir plaqués en 1980 ?!!!

[matheus]

Merci Professor pour cette fiche. J'avais découvert un extrait de ce moyen métrage dans un programme de Noël présenté par Jiminy Cricket et diffusé à l'époque sur Disney Parade. On y voyait dans cette compilation la fin du film. Je pensais à l'époque que ce dessin animé était diffusé dans son intégralité. Puis j'ai découvert avec la sortie de la VHS en 2000 que ce n'était qu'un extrait et je fus ravi de le voir pour la première fois en entier. Ce fut un coup de coeur, car je le trouve très touchant.
Donc merci à toi pour avoir mis en lumière ce moyen métrage qui je pense est injustement méconnu.