Alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, les studios Disney poursuivent leur engagement auprès de l'administration du président Roosevelt et de sa politique de bon voisinage avec l'Amérique du Sud. Dans la lignée de Saludos Amigos, ils mettent alors en chantier Les Trois Caballeros, deuxième film d'anthologie qui met en vedette Donald. Ce-dernier, dont c'est l'anniversaire, reçoit un énorme paquet en provenance d'Amérique latine. A l'intérieur, des cadeaux inspirés des pays situés de l'autre côté de la frontière.
Le premier d'entre eux est un projecteur et diverses bobines de film présentant les oiseaux les plus étranges de l'hémisphère sud. Parmi eux, un petit pingouin prénommé Pablo, qui quitte sa banquise pour des territoires plus chauds, l'aracuan, insupportable volatile envahissant tout l'écran, ainsi qu'un mystérieux anon volant qui permet à un jeune gauchito de remporter une course renommée.
Le deuxième présent est un livre sur le Brésil. A l'intérieur, José Carioca, perroquet bavard déjà croisé par Donald dans Saludos Amigos, qui propose à ce-dernier de découvrir son pays. Embarquant à bord d'un train cartoonesque, les deux amis entrent à l'intérieur de l'ouvrage. Ils y font la connaissance d'Aurora Miranda, qui emportent immédiatement les coeurs des deux volatiles...
Retour dans le monde réel. Il est temps de découvrir le troisième et dernier cadeau, une piñata offerte par un nouvel ami, le coq mexicain Panchito, qui emmène Donald et José visiter son pays, ses plages de sables fins, ses charmantes baigneuses, sa faune et sa flore typiques... La fête arrive à son comble avec un formidable feu d'artifice !
7ème long-métrage d'animation des studios Disney, Les Trois Caballeros (The Three Caballeros) n'est pas un énième Saludos Amigos. En effet, articulé de façon plus fluide grâce aux séquences avec Donald, qui donne du lien entre les séquences, il s'agit davantage d'un "vrai" film que d'une simple compilation de courts-métrages. Il révolutionne par ailleurs le cinéma avec un mélange d'animation et de prises de vue réelles qui, sans être nouveau (le procédé a déjà été utilisé dans les Alice Comedies, Le Dragon Récalcitrant et Saludos Amigos), atteint ici un niveau inégalé jusqu'alors, permettant une totale interaction entre les acteurs et les toons.
Réalisé par Norman Ferguson, Jack Kinney, Bill Roberts, Harold Young et Clyde Geronimi, Les Trois Caballeros est présenté en première mondiale à Mexico le 21 décembre 1944. Les Etats-Unis le découvrent à partir du 3 février 1945.
Dans la veine de Saludos Amigos, l'affiche principale est une scène de danse entre les personnages animés et les personnages réels. Néanmoins, plus qu'un simple dessin des acteurs, comme c'était le cas pour le film de 1943, Donald, Panchito et José Carioca danse avec les protagonistes. Le mélange animation / prises de vue réelles devient dès lors évident, renforcé encore par la mention du fait que les toons partagent la vedette avec les personnages en chair et en os ("in the flesh"). Parmi eux, les grandes stars Aurora Miranda, Dora Luz et Carmen Molina.
Les Trois Caballeros, devenu un classique Disney, revient dans les salles américaines le 15 avril 1977.
Donald, Panchito et José Carioca se partagent l'affiche. Les noms des acteurs et chanteurs humains se retrouvent relégués en dessous. Il faut dire que ces stars ne sont plus forcément un argument de poids 30 ans après leurs années de gloire. A noter l'ajout des sublimes dessins de l'illustratrice Mary Blair et d'une scène de l'épisode avec Pablo. A noter également que le film n'est plus distribué par la RKO comme en 1945, mais par Buena Vista, la société de distribution des studios Disney.
La France doit attendre la fin de la guerre et le 25 novembre 1948 pour enfin découvrir Les Trois Caballeros.
La première affiche est l'oeuvre de Boris Grinsson, auteur pour Disney des affiches de La Boîte à Musique, Coquin de Printemps, Cendrillon ou encore Alice au Pays des Merveilles. L'image des trois héros chantant le titre du film est reprise, ainsi que celle d'Aurora Miranda.
Les Trois Caballeros reviennent en France le 29 mars 1978. Il est accompagné du court-métrage Winnie l'ourson et le Tigre Fou.
- Belgique :
- Espagne / Pays Hispanophones : Los 3 Caballeros
- Finlande : 3 Caballeroa
- Italie : I Tre Caballeros
- Mexique : Los Tres Caballeros
- Russie :
- Suède : Kalle Anka Sydamerika
- Photos d'exploitation, Etats-Unis, 1944 :
- Clichés pour la presse, Etats-Unis :
- Dossier de presse, Etats-Unis, 1944 :
- Publicités, Etats-Unis, 1944 :
- Cartes de voeux :
- Affiche Disney on Parade aux Coliseum et Cow Palace d'Oakland, en 1972 :
- Photos d'exploitation, Etats-Unis, 1977 :
- Synopsis + Ad Pad, Etats-Unis, 1977 :
- Dossier de presse, Espagne :
- Photos d'exploitation, France :
- Photos d'exploitation, Mexique :
- Photo d'exploitation, Espagne / Amérique latine :
- Publicité sortie vidéo, France / Etats-Unis :
