Walt & El Grupo
A l'instar de Frank & Ollie, Ub Iwerks - The Man behind the Mouse ou encore de The Boys - The Sherman Brothers' Story, Walt & El Grupo est un documentaire qui revient sur les coulisses des studios Disney. à savoir la production de Saludos Amigos et Les Trois Caballeros.
C'est ainsi que le film retrace le voyage entrepris en 1941 par Walt Disney, sa femme Lillian et certains de ses meilleurs artistes de l'époque, à travers l'Amérique latine, à la recherche de nouveaux sujets pour ses films, mais également pour répondre à la demande du gouvernement américain dirigé par Franklin D. Roosevelt, qui avait lancé une politique de bon voisinage avec le sud du continent américain.
Réalisé par Theodore Thomas, le fils de l'animateur de légende Frank Thomas et auteur du documentaire Frank & Ollie, Walt & El Grupo d'une "commande" du Walt Disney Family Museum, qui a ouvert ses portes en octobre 2009, et dans lequel les descendants de Walt Disney font vivre l'héritage de ce-dernier au travers d'exposition, de films et de conférences.
Walt & El Grupo est sorti dans un nombre réduit de salles américaines à partir du 9 septembre 2009, après avoir été présenté pour la 1ère fois au public au Festival international du film de San Francisco le 26 avril 2008. Il continue encore d'être diffusé aujourd'hui à travers les Etats-Unis, ainsi que dans de nombreux festivals à travers le monde. La première européenne eut lieu au Festival international du Film de Rome, qui s'est tenu du 22 au 31 octobre 2008. Egalement présenté en Espagne en septembre-octobre 2009, il n'a jamais été, à l'heure actuelle, diffusé en France...
A noter que dans les nombreux festivals dans lesquels le film fut présenté, une autre affiche fut choisie :
Le réalisateur Theodore Thomas et la productrice Kuniko Okubo
Le compositeur James Wesley et les chanteuses Luciana Souza et Mart'Nalia.
Shana Hagan, directrice de la photographie.
Bill Bryn Russell, responsable des effets visuels.
Frank and Ollie
Frank and Ollie est une production peu ordinaire dans la longue filmographie de Disney. En effet, pour la première fois, un documentaire parle de deux des meilleurs animateurs des studios de Walt Disney, Frank Thomas et Ollie Johnston. Membre du cercle très fermé des Nine Old Men, aux côtés de Marc Davis, Milt Kahl, Ward Kimball, Wolfgang Reitherman, Eric Larson, Les Clark et John Lounsbery, Frank Thomas et Ollie Johnston furent, pendant près de 50 ans, deux des meilleurs artisans employés par Disney, à l'origine de personnages mémorables.
Le film, réalisé par Theodore Thomas, le fils de Frank, prend soin de présenter ce duo
exceptionnel, par son talent, bien sûr, mais également par cette amitié hors norme qui uni depuis 70 ans les deux artistes, à tel point parfois que certains pensent que Frank and Ollie ne forment qu'une seule et même personne. A travers des interviews de leur famille (notamment leurs femmes), de leurs collègues, mais également des nouveaux artistes des studios (Glen Keane, Andy Gaskill, ...), le documentaire propose de mieux connaître les deux hommes, leur travail, leur art, leurs techniques d'animation, leur vie quotidienne...
A noter que ce film a pris récemment une touche assez particulière, avec la disparition d'Ollie Johnston, le dernier Nine Old Men, survenue le 14 avril 2008, presque 4 ans après Frank Thomas, décédé le 8 septembre 2004.
Frank and Ollie est sorti dans les salles américaines le 20 octobre 1995, quelques jours après sa première projection, organisée au Festival du Film de Toronto, le 9 septembre de la même année.
L'affiche choisie pour illustrer le film est d'une grande beauté, mêlant personnages humains et personnages animés, et mélangeant crayonné et dessin colorié. Elle met évidemment en vedette les deux compères, Frank et Ollie, marchant au milieu des personnages qu'ils ont créés pendant les quelques 45 ans passés aux studios Disney. Parmi eux, des créations de Frank Thomas : le Capitaine Crochet, Pongo, Prof, La Reine de Coeur, Pinocchio, et le Clochard ; des créations d'Ollie Johnston : Perdita, Pan-Pan, Oncle Waldo, Monsieur Mouche, le Prince Jean, Alice, Jock et Cesar ; et puis des personnages qu'ils ont créé en commun : Mowgli, le Roi Louie, Baloo, et Pinocchio. D'une grande sobriété, malgré la présence de nombreux personnages, cette affiche possède quelque chose de spécial, renforcé par le mélange de personnages provenant de productions très différentes. Evidemment, Frank Thomas et Ollie Johnston sont des légendes de l'animation, mais l'affiche semble davantage insister sur leurs créations (mieux connues du public) que sur les deux hommes, joliment "perdus" au milieu de leurs créations. Le slogan est simple : "Their Friendship changed the face of animation", que l'on peut traduire par "Leur amitié changea la face de
l'animation". La phrase peut paraître pompeuse, mais il est vrai que les deux hommes participèrent à cette révolution du cinéma d'animation entâmée par les artistes de Disney. Seul bémol, le documentaire semble oublier les autres artistes de légende des studios, notamment Marc Davis et Ward Kimball, encore vivants à l'époque de sa réalisation...
Très peu de documents promotionnels furent créés pour la sortie du film. Ci-dessous, deux clichés réservés à la presse :
Aucune sortie de ce film n'ayant été organisée en France, les fans hexagonaux durent se contenter d'une édition vidéo, d'une qualité douteuse :
Frank Thomas, son fils Theodore, réalisateur du documentaire, et Ollie Johnston.
